영국 시민권은 일정한 조건을 갖춘 경우 신청할 수 있는 영구적 법적 지위입니다. 대표적으로는 영국에서의 체류 기간, 범죄 이력 여부, 언어 능력, ‘Life in the UK Test’ 합격 등이 주요 요건으로 요구됩니다. 그렇다면 영국 시민권은 누구에게, 어떤 절차를 통해 부여되는지 궁금하신가요?
1. 영국 시민권 신청 자격 조건
1) 최소 거주 요건 충족 여부
영국 시민권을 신청하려면 일반적으로 5년 이상 합법적으로 영국에 거주해야 하며, 시민권 신청 전 12개월 동안은 반드시 '영구거주권(ILR)' 상태여야 합니다. 이는 'Indefinite Leave to Remain'이라는 영구 체류 허가를 의미하며, 대부분의 경우 이 상태를 거쳐야 시민권을 신청할 수 있습니다.
2) 범죄 이력 및 공공질서 위반 여부
중범죄 이력, 출입국 위반, 세금 체납 등이 있는 경우 시민권 신청이 거부될 수 있습니다. Home Office는 시민권 신청자의 '좋은 품성(good character)' 여부를 철저히 검토하며, 이는 지난 10년간의 범죄 기록, 교통 위반, 세무 이력 등을 포함합니다.
3) 영어 능력과 Life in the UK Test
영어권 출신이 아닌 경우, 영어 능력(CEFR 기준 B1 이상) 증명이 필요하며, 시민권 신청 전에는 반드시 ‘Life in the UK Test’에 합격해야 합니다. 이 시험은 영국의 역사, 정치, 문화에 대한 객관식 문제로 구성되며, 평균 합격률은 약 75% 수준입니다.
영국 시민권 요건 핵심 요약
- 영국 내 합법적 거주 5년 이상
- ILR 또는 정착 지위 보유 12개월 이상
- 범죄 이력 및 공공질서 위반 없을 것
- 영어 능력 B1 이상 증명
- Life in the UK Test 합격
2. 시민권 신청 절차와 소요 시간
1) 시민권 신청 접수 방법
온라인 접수(홈 오피스 사이트) 또는 우편 접수 두 가지 방식 중 선택할 수 있으며, 대부분 온라인 방식이 빠르고 효율적입니다. 신청비는 2025년 기준 성인 기준으로 £1,580이며, 접수와 동시에 생체 정보 제출(지문, 사진 등) 절차가 포함됩니다.
2) 평균 심사 기간 및 예외 상황
신청 후 평균 6개월 정도 심사 기간이 소요되며, 복잡한 서류 누락이나 범죄 기록 등 문제가 있는 경우 12개월 이상 지연될 수 있습니다. 서류가 완비되고, 체류 기록이 명확한 경우는 비교적 빠르게 처리되는 경향이 있습니다.
3) 시민권 서약과 수여식 참석
심사 통과 후에는 시민권 수여식(citizenship ceremony)에 참석해야 하며, 이 자리에서 공식적으로 영국에 충성을 맹세하는 시민 서약을 낭독합니다. 일정은 지역 카운슬에서 지정하며, 보통 통보 후 3개월 이내 참석이 요구됩니다.
| 단계 | 내용 | 필요 문서 | 비용 (2025년 기준) |
|---|---|---|---|
| 1단계 | ILR 또는 정착 지위 취득 | 체류 기록, 여권 사본 | 약 £2,885 |
| 2단계 | 영어 시험 및 Life in the UK Test | 시험 성적표 | 각 £150 내외 |
| 3단계 | 시민권 온라인 신청 | 범죄기록부, 체류 이력 | £1,580 |
| 4단계 | 시민권 서약 참석 | 초청장, 사진 | 무료 |
3. 시민권 취득 후의 변화와 주의사항
1) 여권 및 복수국적 여부
영국 시민권을 취득하면 영국 여권 신청이 가능해지며, 원칙적으로는 자국 국적을 포기하지 않아도 됩니다. 단, 복수국적을 금지하는 국가의 경우 자동적으로 본국 국적이 상실될 수 있으므로 반드시 자국 대사관에 사전 확인이 필요합니다.
2) 정치 참여 및 복지 혜택 확대
시민권자는 총선 투표권, 피선거권을 포함한 정치적 권리가 주어지며, 일부 공공직 및 정부 기관 근무도 가능해집니다. 또한 영국 국적자 전용 복지 혜택(예: Student Finance, 일부 Universal Credit 등)에 접근할 수 있게 됩니다.
3) 시민권 박탈 조건
취득 후에도 사기, 허위신청, 테러 관련 혐의가 있을 경우 Home Office는 시민권을 박탈할 수 있습니다. 최근 5년간 영국 정부는 이런 사유로 연 평균 약 150여 건의 시민권 박탈 사례를 집계했습니다.
시민권 취득 후 주의할 점
- 복수국적 허용 여부는 국가마다 다름
- 정치 참여, 공공기관 취업 가능
- 허위정보 제출 시 시민권 박탈 가능성 존재
- 시민권자는 형사처벌 시에도 영국 내 잔류 가능
- 귀화 후 여권 갱신은 별도 신청 필요
4. 영국 시민권, 상황별 전략적 접근 방법
1) 영국 유학 후 시민권까지 고려하는 경우
영국 유학 후 시민권을 고려하는 경우, 처음부터 비자 스탬핑 이력과 체류기록을 체계적으로 관리하는 것이 매우 중요합니다. 유학비자(Tier 4) → 취업비자(Tier 2) → ILR → 시민권의 단계로 이어지는 루트는 일반적이며, 이 과정에서 비자 간 공백이나 불법 체류가 있으면 향후 심사에서 불이익을 받을 수 있습니다. 또한, 유학 기간도 일부 ILR 거주 요건에 포함될 수 있지만 비례 반영되므로, 주로 취업비자 이후 체류 기간이 기준이 됩니다.
2) 배우자 비자를 통한 귀화 준비
영국 시민과 결혼한 경우, 배우자 비자(Spouse Visa)를 통해 3년 거주 후 바로 시민권 신청이 가능합니다. 단, 실제 동거 및 혼인관계 유지 여부가 중요하게 평가되며, 이를 입증할 수 있는 공과금, 주소지 일치 서류 등도 필요합니다. 이 루트는 빠르게 시민권을 얻을 수 있는 방법 중 하나이지만, 사실혼이나 위장결혼 의심 사례는 강력히 제재되므로 서류 준비 시 세밀한 주의가 요구됩니다.
3) 투자자 및 사업가 비자 기반 시민권
고액 투자자 비자(Tier 1 Investor)는 2백만 파운드 이상 투자 시 5년 내 ILR, 6년 내 시민권까지 가능했던 루트지만, 현재는 해당 비자의 신규 발급은 중단되었습니다. 대신, 혁신 비자(Innovator Founder Visa)가 대체 루트로 부상하고 있으며, 지속적 사업성과와 혁신성 기준 충족 시 시민권까지도 가능성이 열려 있습니다. 그러나 비자 유지 기준이 매우 까다로우며, 일반 취업 비자에 비해 심사 관문이 어렵습니다.
5. 실제 후기 기반, 영국 시민권 준비 과정
1) 시민권 서약 후 느낀 점
2024년 11월 기준, 실제 시민권을 취득한 A씨는 “Life in the UK Test가 생각보다 어려웠다”고 회고합니다. 특히 영국 내 정치제도, 역사의 세부적 내용까지 출제되어 단순 암기로는 어려움을 겪었고, 이에 따라 기출문제 기반 온라인 모의고사를 반복 푸는 전략이 매우 유효했다고 조언합니다.
2) 생체 정보 제출 과정에서의 팁
시민권 신청 시 필수 단계 중 하나인 생체 정보 제출(Biometrics)은 보통 Post Office나 Sopra Steria 센터에서 진행되며, 예약은 신청 후 자동으로 이어지는 절차입니다. 이때, 여권 원본을 반드시 지참해야 하며, 예약 시간보다 늦으면 절차가 지연될 수 있습니다. 센터에 따라 대기시간이 1시간을 넘는 곳도 있으므로, 시간 여유를 두는 것이 좋습니다.
3) 신청 후 불안감 줄이는 방법
신청 후 3~6개월이 지나도 답변이 없을 수 있습니다. 이 경우 홈 오피스 문의 전용 폼으로 문의를 남기거나, 변호사를 통한 진행 상태 확인을 의뢰할 수 있습니다. 또, GOV.UK 계정의 ‘View your immigration status’ 페이지에서 일부 진행 상황을 확인할 수 있어, 주기적인 체크가 중요합니다.
| 케이스 | 필요 준비 | 유리한 점 | 주의할 점 |
|---|---|---|---|
| 유학생 → 취업 → 시민권 | 비자 이력, 체류증명 | 합법적 경로로 체류 가능 | 비자 간 공백 금지 |
| 배우자 비자 → 시민권 | 혼인증명, 동거서류 | 3년 만에 신청 가능 | 사실혼 의심 시 심사 강화 |
| 투자/사업 비자 | 사업계획, 투자이력 | 고속 ILR 루트 | 비자 조건 충족 매우 까다로움 |
시민권 준비 시 실전 팁
- Life in the UK Test는 기출문제 풀이로 대비
- 온라인 신청 후 즉시 예약 가능한 센터 선택
- 신청서 작성 전 서류 디지털화 필수
- 복수국적 여부는 자국 대사관에 사전 확인
- 일정 지연 시 GOV.UK 또는 변호사 통해 상태 확인
영국 시민권 준비 비용 요약
- ILR(영구체류권) 취득이 가장 큰 비용 부담 요소
- 시민권 신청 자체는 £1,580 수준
- 영어 시험과 Life in the UK Test 각각 £150 내외
- 서류 준비 및 생체 정보 등록 등 추가 비용 발생 가능
- 총비용 약 £4,800 예상, 계획적 준비 필요
영국 시민권 자주하는 질문
- Q. 영국 시민권 신청 시 체류 공백이 있으면 어떻게 되나요?
- 90일 이상 연속된 해외 체류가 있을 경우 시민권 신청 자격에 영향을 줄 수 있습니다. 특별한 사유가 없다면 신청 자격이 제한됩니다.
- Q. 영국 시민권 취득 후 기존 국적은 어떻게 되나요?
- 복수국적을 허용하는 국가는 기존 국적을 유지할 수 있지만, 금지하는 국가는 시민권 취득과 동시에 국적을 상실할 수 있습니다.
- Q. Life in the UK Test는 어디서 어떻게 보나요?
- GOV.UK에서 시험 예약 후 인증된 시험장에서 응시하며, 예약 시 여권 등 신분증이 필요합니다. 시험은 영어로 진행됩니다.
- Q. 시민권 신청에 드는 전체 비용은 얼마인가요?
- 2025년 기준으로 성인 기준 신청비는 약 £1,580이며, 시험 및 기타 부대 비용까지 합치면 약 £1,800~2,000 정도 소요됩니다.
- Q. 시민권 신청이 거절되는 가장 흔한 사유는?
- 범죄 기록, 체류 요건 미충족, 허위 정보 제공, 세금 미납, 위장결혼 등이 가장 흔한 거절 사유입니다.
- Q. 시민권 수여식은 꼭 참석해야 하나요?
- 네, 참석은 필수이며 공식적인 절차입니다. 시민권은 수여식에서 선서와 함께 최종적으로 부여됩니다.
- Q. 배우자 비자로 3년 후 시민권 신청이 가능하다고 했는데, ILR 없이도 가능한가요?
- 배우자 비자의 경우 ILR 없이도 3년 거주 후 시민권 신청이 가능하지만, 거주 요건 충족과 동거 증빙이 반드시 필요합니다.